I CAMBIAMENTI Il maggiore cambiamento dalla sua ideazione, il Subbuteo lo registra nel 1960 con la creazione dei calciatori in plastica (in tre dimensioni e in scala 00) collocati sulle basi semisferiche a fondo piatto in plastica ma con l’aggiunta, nell’incavo della base, di una rondella in metallo per garantire maggiore stabilità al giocatore. I primi giocatori erano inseriti nella base semisferica con una barretta in plastica trasversale. Questi giocatori sono comunemente conosciuti come il modello heavyweight. Tutti i giocatori erano dipinti e assemblati a mano. Dal punto di vista aziendale, nel 1968 la Weddinghtons acquista il brevetto del Subbuteo da Adolph e, di fatto, punta ad industrializzare la produzione del gioco. Intanto iniziavano i primi Campionati del Mondo organizzati dalla FISA... Nel periodo 1971-72 la lista delle squadre disponibili toccava le 81 unità: nel 1973-74 le 165 squadre. Nel 1978 si erano raggiunte le 322 squadre.
LO SVILUPPO Nel 1977 la Subbuteo Sports Games Ltd automatizza le sue produzioni. Proprio perché i giocatori dovevano essere assemblati e dipinti da macchine i primi esemplari vennero, per così dire, stilizzati. E nacquero così quelli che sono conosciuti come gli Zombie: giocatori rigidi, all’apparenza senza vita. In questa prima fase, spesso i giocatori si trovano sia nella versione dipinta a mano sia nella versione dipinta automaticamente. I primi esemplari addirittura erano inseriti direttamente nel top delle basi che non riportavano nemmeno la dicitura Subbuteo. Per i più l’introduzione di questi giocatori per via dell’automazione delle produzioni venne letta come un passo indietro nella qualità del gioco.
IL BOOM Nel 1981 vengono “eliminate” alcune delle squadre non più aggiornate: il parco squadre si attesta così intorno alle 300 unità. La novità principale del periodo, però è il ritorno del giocatore dalla forma umana. In pratica un mix tra le due realtà precedenti: gli heavyweight e gli zombie. Produzione automatica alla zombie ma con pose e dettagli stile heavyweight. Testate sul mercato nel 1980 entrano in catalogo l’anno successivo. Il declino (industriale) del mito inglese – Con l’avvento dell’automazione, dal punto di vista societario la Subbuteo decide di trasferire le proprie attività dal Kent a Castle Gate, Outen, Leeds. Era il 1982 e sulle scatole il nome cambiò da Subbuteo Sports Games Ltd. A Subbuteo Sports Games, A Waddingtons Games Ltd company”. Fu il punto più alto dell’avventura inglese. Nel frattempo (1980) dalla FISA e dal ETF, veniva organizzato il primo Campionato d'Europa.
L'INIZIO DEL DECLINO Tra il 1983 e il 1987 ci fu una razionalizzazione sia in termine di prodotti realizzati dalla Subbuteo (sparirono le versioni dei giochi relativi a rugby, cricket e hockey che nei precedenti anni erano comparse) sia in termine di figurini accessori (sempre più spesso unite in pack comprendenti più elementi) sia di linee di squadre realizzate. Le squadre dalle 298 del 1986 scesero a 169 nel successivo 1987. Agli inizi degli anni ’90 la strategia fu quella di acquisire licenze per produrre accessori marchiati come nel calcio “moderno”: i primi esemplari furono i palloni e i campi e il primo evento “marcato” furono i Mondiali di Italia 90. Partì anche la linea marcata con il logo della Premiership. Nello stesso periodo le squadre inglesi cominciarono ad essere dotate di tre giocatori “di colore”, nel rispetto delle minoranze della nazione.
LA CRISI Alla metà degli anni ’90 gli americani della Hasbro acquisirono la Waddingtons. Intanto all'ultimo campionato del mondo nel 1994, a Chicago, prendevano parte solo 7 giocatori...Si aprì una nuova fase di declino. Via via furono tagliate le linee di accessori e, successivamente, le squadre che prima scesero a quota 46 e poi alle sole realtà della Premiership più Inghilterra e Scozia. La novità principale introdotta dalla Hasbro fu la confezione (i giocatori erano 12 e non più 10, in pratica con due riserve in caso di rottura dei giocatori) e le basi, leggermente diverse (interessanti dal punti di vista sportivo, secondo alcuni giocatori) fatte in ogni caso in un unico pezzo e di un unico colore. Subbuteo, l’anima italiana – Negli anni ’70 l’azienda genovese Elidio Parodi aveva stretto con la Weddingthons un accordo per la distribuzione in Italia del Subbuteo. Un passaggio importante, questo, nella storia del fenomeno italico del Subbuteo, non solo perché Parodi contribuì a diffondere il mito del Subbuteo in Italia, ma perché, grazie alle licenze ottenute, Parodi sviluppò una sua produzione personalizzata di squadre italiane e nazionali contribuendo ad incrementare l’offerta del numero di squadre. Il duro colpo, per Parodi, giunse nel 1997: già sotto gestione Hasbro, a Parodi viene ritirata la licenza Subbuteo. L’esperienza maturata negli anni precedenti e la consapevolezza della bontà del prodotto, spinse la Parodi a lanciare una propria linea di calcio da tavolo sulla falsariga del mito Subbuteo: la linea Zeugo (in dialetto genovese “gioco”).
LA FINE DEL SUBBUTEO Sul fronte internazionale, e visto il crescente successo che i videogame andavano via via riscuotendo, nel 2000 la Hasbro diede l’annuncio choc: il Subbuteo terminava la sua storica esistenza. Un movimento di opinione in Inghilterra spinse Hasbro a ripensare la sua decisione alla fine dello stesso anno riprendendo la produzione con set e accessori limitati all’osso. Nel 2002 Parodi ed Hasbro si accordarono per una nuova licenza produttiva che però ebbe vita beve. Alla fine del 2003, nuovamente, la licenza all’azienda genovese venne ritirata.
